清末民初，我国沿海、内河航运市场长期被外国洋行把持。英国太古洋行、怡和洋行，以及日本轮船企业依仗资本与船舶优势，牢牢掌控国内主要航线，民族航运发展举步维艰。正是在这样的时代背景之下，山东龙口的李序园、李子初兄弟创办肇兴轮船股份有限公司，投身民族航运事业，与外商资本展开数十年的市场博弈，在中国近代民族航运史上留下重要印记。

　　从粮油商号到实业奠基

　　李序园(1868‑1932)，本名李恒春，字序园，山东黄县(今龙口市)遇家村人，家族堂号 “进修堂”。李氏家族经商渊源久远，早在清乾隆年间，先辈便远赴辽宁创办 “义顺合” 粮栈，后商号几经更迭为 “西义顺”，在营口、大连、哈尔滨多地开设分号，经营粮油贸易，盛极一时，后受战乱冲击走向衰败。

　　1886 年，18 岁的李序园闯关东奔赴营口，以家族堂号 “进修堂” 赎回濒临倒闭的祖业 “西义顺”，重振商号经营。历经二十余年深耕，西义顺业务拓展至银炉、油坊、货物装船等诸多行当，经营规模位居营口本地商号首位。经商期间，李序园在家乡龙口宝善街设立裕康、永康两家钱庄，分别办理贴现与汇兑业务;后由弟弟李子初将两庄合并改组为永兴裕钱庄，跻身龙口十大钱庄之列，商业资本的积累，为日后创办航运企业打下物质根基。

　　其弟李子初(1883‑1960)，本名李恒端，字子初，比兄长小十五岁。不同于兄长自底层商贸摸爬滚打的成长路径，李子初早年赴日本早稻田大学攻读经济学，系统接受近代商业理论教育，具备新式实业经营视野。

　　肇兴轮船诞生：直面外商垄断竞争

　　1909 年，李序园决意进军航运业，采用民间集股模式筹办轮船企业。优厚的入股条件，吸引李氏族人以及龙口乡邻踊跃认购股本。公司定名 “肇兴”，取 “初始即兴” 的美好寓意，寄托振兴华商航运的愿景。

　　1910 年，李序园斥资 12 万小银元购入一艘总吨位 1237 吨的英国二手货轮，命名为肇兴号。同年 8 月 17 日，肇兴号驶入营口港;8 月 20 日，李序园于轮船之上举办庆典茶会，正式宣告肇兴轮船股份有限公司成立，当地《盛京时报》专门报道此事，记载营口商民冒雨迎接华商轮船，高呼 “华商万岁” 的热烈场面。

　　公司一经运营，便直面英商太古洋行的激烈市场挤压。为争夺营口‑龙口这条山东人闯关东的核心航线，肇兴轮船推出多项便民举措，还以赠送毛巾、香皂等方式招揽旅客。经过激烈商业角逐，太古洋行最终退出营口至龙口航线，还将自身在龙口的不动产转让给肇兴公司，华商企业第一次在这条关键航线上取得主动权。

　　航运实业版图的扩张与人才革新

　　1920 年，肇兴轮船完成股份制改组，企业资本扩充至 150 万银元。时年 29 岁的李子初担任公司总经理，主导企业扩张。公司陆续购进 “荣兴”“同安”“同源”“和兴” 等多艘轮船，同时在天津、上海、大连、青岛、烟台、龙口等港口城市设立分公司，业务网络覆盖北方沿海与部分长江口岸。

　　至 1934 年，肇兴轮船公司拥有轮船共计 12 艘，开辟 9 条营运航线，营口本地码头扩建至四处，综合实力位居北方华商航运企业第二位，仅次于大连政记轮船公司。客运服务上，肇兴首创妇女儿童专属客席，船上常备十滴水、避瘟丹等应急药品免费供给旅客，民间流传 “大通富，政记凶，文明数肇兴” 的顺口溜，足见其良好口碑。

　　李氏兄弟深刻意识到航运人才自主的重要意义，决心打破外籍人员垄断船长、船舶技术岗位的局面。李子初本人刻苦研习，熟练掌握轮船驾驶技术;他发掘航海人才陈干青，先聘其担任肇兴号二副，后提拔为公司总船长，全面管理船队，实现华人执掌远洋船队的突破。

　　彼时国内船舶海上通信手段落后，仅可依靠旗语、灯号做近距离联络。1927 年，李子初委托陈干青在上海创办中华无线电学校，前后培养三期船舶电讯专业人员;肇兴旗下 “和兴号” 成为国内第一艘搭载长短波无线电收发报机的商船，推动中国船舶海上通信现代化进程。

　　不止航运，1928 年李氏兄弟创办肇泰水火保险公司，弥补国内民族船舶保险的短板，打破英商对船舶保险市场的垄断。李氏实业版图延伸至金融、纺织、火柴、肥料等多个行业，构建起跨领域的近代民族实业体系。

　　时代动荡之下的实业落幕

　　1931 年九一八事变，营口遭日军侵占。日本通过大连汽船株式会社垄断东北航运市场，北方华商航运普遍遭受沉重打压，肇兴轮船留在北方的船只经营步履维艰。1932 年李序园病逝，李子初接任董事长兼总经理，将肇兴总公司南迁上海，以此规避东北日伪的直接管制。

　　全面抗战爆发之后，肇兴轮船命运多舛：部分船舶被日军扣留、击沉，另有船只被国民政府征用，参与江阴要塞封江作战，用于阻滞日军水上进攻。抗战胜利后，李子初计划联合孔祥熙一方重启肇兴轮船，购入 “祥兴号”，但受国内时局阻碍，复兴计划最终落空。

　　李氏兄弟苦心经营近四十年的航运实业，在时代洪流中走向终结。但肇兴轮船在列强垄断夹缝中开拓华商航运的实践，为近代中国培育出第一批本土航海技术与管理人才。李氏兄弟的创业沉浮，正是近代民族实业家在内忧外患环境下艰难求生、奋力挽回利权的缩影。