南宋绍兴三十二年(1162 年)，冬日早早降临泉州。刚过十月，凛冽的东北风便呼啸而起，裹挟着咸涩的海气，拂过刺桐港码头，吹得岸边晾晒的鱼干微微晃动。

　　海商李三郎立在滩头，逐项清点自己的白槽大船。这是福船的一类，由福建沿海工匠打造，尖底阔面，船身宽厚吃水深;舷侧采用三重船板叠加构筑，搭配先进的水密隔舱技术，船体坚固牢靠，可载重两百吨，是宋代驰骋远洋的主力海舶央視網。泉州本地俗称 “白槽”，因船头涂刷一道醒目的白漆，茫茫大洋之上，远远望见这抹白痕，便知是自家故土的航船归来。

　　“三郎，香药货物尽数安置稳妥!” 管事陈阿九从船舱探出身，高声喊道。

　　李三郎颔首。船舱之内，整齐码放着即将远销异域的物产：德化窑莹润的白瓷罐、景德镇精巧的青白瓷碗，还有数匹泉州织造的华美绸缎，这些都是海外诸国竞相追捧的抢手商品。正如宋人周去非在《岭外代答》所载，大食蕃商对中国瓷器情有独钟;当年蕃商蒲罗辛运载一船乳香抵达泉州，仅市舶司抽解的税额，便可达三十万贯之巨。

　　码头之上人头攒动，既有送别亲人的家眷，也有搭乘商船远赴海外的客商。一名身着交领长衫的男子挤开人群，来到李三郎面前拱手作揖：“李纲首，此番出海，可否容小弟附船同行?”

　　来人是专营犀角、象牙贸易的刘四，去年便曾搭乘李三郎的海船前往三佛齐。三佛齐扼守海上要道，是南海诸国海上往来的枢纽，大食、阇婆的商船，皆在此中转停靠，李三郎此行第一站，也计划途经此地。

　　“登船吧，照旧按旧例行事。” 李三郎示意水手放下登船踏板，又郑重叮嘱，“此番航程辽远，恐怕要跨岁方能归乡。”

　　刘四欣然应下，拎起行囊踏上甲板。

　　十月初一，市舶司提举官率众登上九日山昭惠庙，主持遣舶祈风大典。官员焚香祭拜，祷告东北信风护佑海舶一路平安顺遂，典礼结束后便将此事镌刻于摩崖石壁，这便是后世闻名的九日山祈风石刻。李三郎立于远处，心中默祷海神庇佑，随即号令水手拔锚开航。巨大的船帆被东北风撑得饱满，白槽船缓缓驶离泉州湾，向着南方大洋扬帆而去。

　　过往，李三郎多往来南海各地，最远抵达三佛齐便折返港口。去年在泉州港，听闻一位大食商人讲述远洋见闻：越过三佛齐继续向西，蓝里港口适宜住冬休整;待到来年西南季风兴起，再航行一月，便可抵达故临 —— 印度洋西岸的繁华大港，胡椒、象牙、犀角在此货源充足，价格较之三佛齐近乎减半。

　　李三郎怦然心动。他耗费十年积蓄，又联合数位商人凑集资本，打造这艘白槽大船，便是决意搏一次更远的远洋。

　　航船南下二十余日，依次驶过占城、真腊，海面愈发浩渺无边。船上配备罗盘指南针，舟师紧盯针路航向，不敢有分毫偏差。宋代海商已经普遍使用指南针导航，不再全然仰仗星象云气，让远洋航行的可靠性大大提升。船上的舟师饱经风浪，十数年间驰骋碧海，仅凭海水色泽，便能辨识海域深浅。

　　十一月中旬，三佛齐的海岸线遥遥在望。李三郎并未入港停泊，只遣小船靠近岸边，与当地蕃商交换淡水、鲜果，便继续向西航行。

　　刘四凭栏远眺，难免心生失落：“不在此地休整几日?”

　　“要追赶季风。” 李三郎答道，“一旦错失风候，便要在蓝里空耗数月。”

　　海船转向西北，绕过马来半岛南端，又航行十余日，海面零星岛屿渐次浮现，舟师告知众人，蓝里即将抵达。

　　蓝里坐落于苏门答腊岛北端，是古代重要的远洋中转港。李三郎的白槽船靠岸之时，港湾内已经停泊诸多海舶，既有阿拉伯商船，也有印度来的番船。岸边椰叶搭建的棚屋之下，各色肤色的商人往来聚谈，言语各异，喧嚣不绝。

　　一名略通泉州方言的蕃商前来接应，为他们安排住冬的居所。按照远洋航行惯例，远道而来的商船需在此驻留，待到次年四月西南季风到来，才可继续西行，奔赴故临与大食。住冬的数月间，商人可以就地售卖部分货物，也可囤积货品，留待故临再行交易。

　　李三郎取出一部分瓷器、绸缎，与当地商人交换颗粒饱满的胡椒与馥郁丁香。蓝里物产价廉，他却十分审慎，只出手三分之一的货物，将余下大部分货品留存，计划去往故临，谋求更高收益。

　　在蓝里驻留四个多月，时序转入绍兴三十三年的春天。四月，西南季风如期而至。

　　自蓝里乘风向西，大洋一望无际，将近一月航程之内，竟无一处可供停靠的岛屿，全凭船上储备的淡水、干粮支撑整船人度日。李三郎严令水手精打细算使用每一滴淡水，反复检查帆布绳索，茫茫汪洋之中，船只一旦破损遇险，便是叫天不应。

　　二十余日颠簸过后，舟师禀报，故临已近在眼前。这里是印度西南海岸的通商大港，中国海舶、阿拉伯商船云集于此交换货物，港口桅杆林立，各国蕃商穿梭往来，一派繁盛景象。正如《岭外代答》所载：大食东来的商船，至故临需换小舟东赴三佛齐;宋朝海商抵达此处，也可换乘船只前往大食诸国。

　　李三郎命水手尽数搬出舱内剩余的瓷器与绸缎。故临的商人深知中国瓷器的珍贵，见到青白瓷碗便纷纷围拢，给出的价钱，比泉州本地高出将近两倍。李三郎并不急于脱手，寻数位大食商人从容商谈，最终以两舱瓷器，换取满满一舱胡椒、半舱象牙，还有一小箱没药与乳香。

　　此行最大的收获，是一块天竺商人出手的龙涎香。听闻此物深受大宋宫廷显贵追捧，价值堪比黄金。李三郎咬牙，拿出随身珍藏的一匣珍珠，外加两匹上等绸缎，才将这块稀世香料收入囊中。

　　“此番真是大有收获!” 管事陈阿九望着满舱的异域珍宝，喜上眉梢。

　　李三郎虽满心欢喜，心中却不敢松懈：归航的路途，同样漫长得惊心动魄。从故临折返三佛齐，需要等候合适风向;再自三佛齐北上返回泉州，又要等候秋冬的东北信风。一来一回，往往耗时两年之久。

　　果不其然，待到海船从故临重返三佛齐，已是秋季。他们在此休整一月有余，等到十月东北风再起，才扬帆北归。

　　归程风顺，白槽福船行得安稳。水手们已然开始盘算归家之后置地建房，刘四则日夜守在自己换来的象牙旁，片刻不愿远离。李三郎立在船头，望向北方的海平线，心底惦念着泉州港那株老榕树，惦念着故土那一碗热气腾腾的汤面。

　　绍兴三十四年的春天，白槽大船终于驶入泉州湾。码头上，远远有人望见船头那道熟悉的白漆，高声呼喊：“李三郎回来了!”

　　岸上顿时喧嚣四起。船员家眷、货栈掌柜、客商的伙计，纷纷涌向滩头。船只泊岸，李三郎踏下踏板，回望自己的海船 —— 船身吃水极深，船舱满载着跨越重洋搏来的奇珍。这一趟远洋，获利何止十倍。

　　后来有人问他，可还愿意再度出海?李三郎摩挲怀中未曾出手的龙涎香，含笑答道：“自然要去。待到季风如约而至，便再度扬帆。”

　　那一年秋日，九日山的祈风石刻，又添上了崭新的一笔。番舶与泉舶络绎不绝穿梭于碧海之间，泉州港桅樯如云。海上丝绸之路的万千故事，就这般，在一艘艘白槽福船的航迹之中，岁岁绵延，生生不息。