李嘉诚，1928年7月29日出生于广东潮州潮安县一个书香门第。祖父是清朝最后一届秀才，父亲李云经是小学校长。1939年，日军轰炸潮州，刚读初中的李嘉诚随家人辗转逃难至香港，寄居在舅父庄静庵家中。14岁时，父亲因病去世，身为长子的他被迫辍学，肩负起养家重担。

少年李嘉诚先后在茶楼做跑堂、在钟表店当学徒、在五金厂做推销员。他勤奋好学，因业绩突出，20岁便升任塑料花厂总经理。1950年，22岁的李嘉诚用积蓄创办“长江塑胶厂”。他敏锐捕捉商机，赴意大利学习技术，将塑胶花引入香港，很快成为“塑胶花大王”。

1958年，李嘉诚开始涉足地产，在港岛北角兴建第一幢工业大厦。1972年，长江实业上市，股票被超额认购65倍。1979年，他斥资6.2亿港元从汇丰银行购入老牌英资商行和记黄埔22.4%的股权，成为首位收购英资商行的华人。此后，他又相继收购香港电灯公司、进军加拿大能源市场，商业版图横跨通信、基建、港口、石油、零售等多个领域。李嘉诚连续多年稳居香港首富宝座。

1980年，李嘉诚成立“李嘉诚基金会”，将其称为自己的“第三个儿子”。基金会长期支持教育、医疗等公益事业，截至2023年累计捐款逾300亿港元。1981年，他捐资创办汕头大学，至今累计捐助超80亿港元。他还创办全国首家宁养院，服务晚期癌症患者。

2018年5月，90岁的李嘉诚正式退休，长子李泽钜接任长和系主席。退休后他仍以资深顾问身份关注集团发展，同时专注慈善事业。2026年《福布斯》香港富豪榜显示，李嘉诚以451亿美元身家蝉联香港首富。

从茶楼跑堂到商业巨子，李嘉诚用一生书写了一段白手起家的传奇。